—Arthur Shapiro ve Louis Morris, plasebo araştırmacıları, 1978
Baş ağrısı için en son ne zaman ağrı kesici aldığınızı bir düşünün. Neye benziyordu? Hangi boyutta ve şekildeydi? Beyaz mıydı yoksa pembe mi? Üstünde damgalanmış bir isim markası görmüşmüydün?
Şimdi onu yuttuğunda nasıl hissettiğini hatırlamaya çalış. Hapın boğazından aşağı doğru düştüğünü hissettiğin anda, ilacın moleküllerinin bedenine serin, yatıştırıcı bir rahatlama yaydığını hayal ettin mi? Hemen daha iyi hissettin mi? Eğer bu hisleri yaşadıysanız, bu garip çünkü çoğu ağrı kesicinin etkisini göstermesi yaklaşık 15 ila 20 dakika sürer.
Birçok insanın yaşadığı bu ani rahatlama hissi “plasebo etki”sidir ve bu öneri ve beklentinin en saf şeklidir. Latince "memnun edeceğim" anlamına gelen plasebo geleneksel olarak, bir hasta üzerinde etkisi olan, genellikle bir günden daha kısa ama bazen daha uzun süren eylemsiz herhangi bir şeye atıfta bulunur: renkli bir şeker veya tuzlu su enjeksiyonu belki biraz buhar gibi. Başka bir deyişle, hiçbir şey. Ancak beklenti dünyasında, bazen hiçbir şey, bir şeyden daha güçlü değildir. Eğer doğru bir ambalaja sarılmışsa...
Bu ambalaj herkes için farklıdır. Plasebonun çalışmasına izin veren şeyin ne olduğu bugün bile bilim adamlarının hala anlamaya çalıştığı bir konudur. Hikaye anlatımının gücüyle desteklenen psikoloji, kimya ve genetiğin bir birleşimidir. Ve hepsi bu plasebonun nasıl sunulduğuna bağlıdır. Tabii ki plasebodan yararlanmanın yüzlerce başka yolu var.
Popüler bilgeliğin aksine, plasebolar saf veya zayıf fikirli kişiler için hileler veya el çabukluğu değildir ve her zaman geçici de değildirler. Aslında ölçülebilir, elle tutulur beyin olaylarıdır. Plasebo etkisi, küçümsenecek bir şey olmaktan çok, modern ilaç endüstrisinin temel taşıdır ve bazı insanlar için daha iyi sağlık ve esenlik için bir bilettir. Ancak bu bilet hem doktorlar hem de hastalar için kafa karıştırıcı olabilir. Ne demek istediğime dair bir örnek vereyim.
2003 yılında Natalie Grams, Almanya'nın Heidelberg kentindeki bir hastanede çalışan genç bir tıp öğrencisiydi. Onun tıbba bakışı, herhangi bir doktorun bakış açısıyla uyumluydu: Tıp eğitiminde anlatıldığı gibi hastalık, vücuttaki fiziksel problemlerin sonucudur; bu problemin mekanizmalarını anlayın, semptomları doğru teşhis edin, doğru tedaviyi uygulayın ve böylece onu yenebilirsiniz. Hastalarına birçok doktorun yaptığı gibi davrandı, bir semptomdan diğerine geçerek, birkaç dakika veri topladıktan sonra yine öğretildiği gibi şu veya bu ilacı reçete etti.
Sonra bir gün çıktığı bu yolda her şeyi değiştiren gerçek bir dönüş yaptı. Arabasını evinin yakınında kullanıyordu ki karşı yönden gelen bir araba, onun şeridine girdi. Kafa kafaya çarpışmaktan kaçınmak için yoldan çıkmak zorunda kaldı ve arabası sert bir şekilde döndü, ardından birkaç kez yokuş aşağı ormana doğru yuvarlandı. Mucizevi bir şekilde, Grams küçük bir iki darbe dışında herhangi bir fiziksel yaralanma olmadan enkazdan çıktı. Ancak kısa bir süre sonra, kendisini boğuluyormuş gibi hissettiren engelleyici panik ataklar yaşamaya başladı. İlk başta bu atakları önemsemese bile, ilerşeyen zamanlarda bu durm gerçek bir endişeye dönüştü. Ameliyathanede çalışırken beklemediği bir atak geçirince, bunların kendisini zayıflattığını ve belki de hastaları için öldürücü olduğunu fark etti. Bunları akciğer problemleri, enfeksiyonlar ve yarım düzine başka potansiyel tetikleyici izleyince artık birçok doktordan destek almaya başladı. Psikiyatriyi denedi ve anksiyete ilaçları aldı ama hiçbir şey yardımcı olmadı. Sonunda bir homeopata gitti.
Homeopatiyi bilmeyenler için kısa bir bilgi vereyim. Homeopati, 19. yüzyılın başında Almanya'da Samuel Hahnemann adında genç bir doktor tarafından oluşturulmuştur. İnsan doğasının keskin bir gözlemcisi olarak, o zamanlar tıpta gözlemlediği uygulamalardan, özellikle de kandan çok rahatsız oluyordu. Çağının doktorlarının yarardan çok zarar verdiğini düşünüyor ve en iyi ilacın genellikle yatak istirahati ve iyi bir diyet olduğuna inanıyordu. Çeşitli ilaç türlerinden etkilenerek kendi üzerinde deneyler yaptı ve sıtmayı tedavi etmek için kullanılan ve kinin alan sağlıklı bir kişinin sıtmaya benzer belirtiler gösterdiğini fark etti.
Ya hastalık ve tedavi arasındaki bu benzerlik iyileşmeye yol açtıysa? Belki de hekimlerin, hastalığın kendisine benzer bir pakette gelen bir tedavi bulması gerekiyordu. “Smilia similibus curantur,” dedi: “Benzer yöntem.” Sezgisel olarak doğru görünen güçlü bir fikirdi. Ayrıca Hahnemann, rahatlamayı sağlayanın kimyasalın kendisi değil, o kimyasalın özü olduğunu öne sürdü. Böylece bileşik yok olana kadar kürü suyla seyreltebilirseniz, bu su, kürün özünü hastaya iletecektir.
Homepata giden Grams "Başta buna inanmadım," dedi. "Daha önce bu sözde ilaçla hiçbir temasım olmamıştı. Ancak homeopatın seans için ayırdığı zamana, bana sadece semptomlar olarak değil, bir insan olarak ne kadar baktığına tamamen şaşırdım. 'Tıp hayatımın eksik kısmı bu' diye düşündüm. ”
Grams'ın homeopatı, tedavi için tarih boyunca siyasi suikast için kullanılan belladonna (ölümcül itüzümü) tavsiye etti. Doğal olarak, saflaştırılmış bir doz almayacaktı, dozun miktarı sonunda 60 sıfır olan bir oranda, su içinde seyreltilmiş bir doz aldı. Başka bir deyişle, itüzümün her molekülü sıvıdan çoktan arınmıştı ve geriye sadece su kalmıştı.
Grams yaşadığı panik bozukluğuna nasıl yardımcı olacağına dair hiçbir bilimsel kanıt olmamasına rağmen bu uygulamayı yaptı. Uygulama sonunda, belirtileri dağıldı. Yere yatmıştı. Bilimin görmezden geldiği bu şaşırtıcı şifa sanatının arkasında, görünmeyen, incelenmemiş bir mekanizma olmalı, diye düşündü. Tıp kariyerini sabote edeceğini söyleyen meslektaşlarının uyarılarına karşı, kendisi de bir homeopat olmaya karar verdi. Yedi yıl boyunca homeopati eğitimi aldı ve üç yıl sonra kendi pratiğini hayata geçirdi.
Grams’ın reçeteleri, hastalarının semptomlarını değil, onları tarif etme şeklini hedef aldı. Bu süre zarfında Grams'ın hastalarından biri depresyondan o kadar felç olmuştu ki evinden çıkamıyordu. Yıllarca psikoterapi ve ilaç denemiş olmasına rağmen, yine de derin bir depresyona girmiş ve alkolik olmuştu. Onunla saatlerce durumu hakkında konuştuktan sonra, Grams, kadının üzüntüsünün izini, o ve ailesinin Nazilerden kaçtığı çocukluğundaki soğuk bir geceye kadar takip ettiğini buldu. Semptomları ilginç bir şekilde çok fazlaydı, özellikle soğuk Alman kışları sırasında daha kötüydü.
Benzer şekilde davranan Grams, on yıllar önce o soğuk gecenin gücünü yansıtan bir reçete buldu: düzenli dozlarda erimiş kar. Başka bir deyişle, su. Şaşırtıcı bir şekilde, birkaç seanstan sonra tedavi işe yaramaya başladı. Kadın iyileşti, içmeyi bıraktı ve sonunda arkadaşlarını ziyaret etmek için yakındaki kasabalara seyahat etmeye başladı. Ne zaman bir depresyon ya da endişe nöbeti hissetse, bir şişe erimiş kar çözüm oluyordu.
Grams'ın pratiği, bir doktor olarak sahip olduğundan çok daha fazlasını bir homeopat olarak yapana kadar büyüdü. Bu yüzden homeopatinin gücü hakkında, eski meslektaşları ve eski benliği gibi ona şüpheyle yaklaşan izleyicileri hedef alan bir kitap yazmaya karar verdi. Homeopatinin etkili olduğunu göstermek için ampirik kanıtlar kullanacak ve böylece homeopatinin kurucusu Hahnemann'ın felsefesini kanıtlayacaktı.
Ancak bilimsel literatürü ne kadar çok araştırırsa, uyguladığı homeopatik tedavilerin dikkatli bilimsel testlerde sıfır değer gösterdiğini o kadar hızlı öğrendi. Küçük başarılar iddiasında bulunan az sayıdaki çalışma, genellikle küçük bir denek grubuna sahipti, istatistiksel önyargılar içeriyordu veya normal homeopatik uygulamada kullanılanlardan daha az agresif seyreltmeler içeriyordu (yani daha fazla aktif bileşen içeriyorlardı). Homeopatlar, tüm bunları gizemli bir aktif bileşenin yönlendirdiğini iddia ediyor, ancak onlarca yıldır yapılan araştırmalar hiçbir şey bulamıyordu. 1023 adlı şüpheci bir kuruluş, homeopatik ilaçlarda aşırı doz alamayacağınızı göstermeyi amaçlayan bir tanıtım gösterisinde tüm şişeleri içerek bile bunu gösterdi. Eğer doz aşımı mümkün değilse nasıl bir etken madde olabilir? Yüzlerce denemeden sonra çoğu bilim insanı, homeopatik ilaçların aslında plasebo olduğu sonucuna varmıştır.
Tüm bunların anlamı neydi? Homeopati, Gram'ın, hastalarının ve yüz binlerce başka insanın sağlığını iyileştirmiş ve alternatif tıbbın var olan en popüler biçimlerinden biri haline dönüşmüştü. Gerçek değilse nasıl bu kadar iyi çalışıyordu? Homeopatiye başlarken Grams'ın kendisi bile buna inanmazken, bu nasıl plasebo etkisi olabilirdi?
Homeopatik tedaviler gibi yöntemler özünde, uzman hikaye anlatımı yoluyla beynimizin beklentilerindeki sihirli kilide uyan bir anahtar gibi öneriler yaratır. Grams'in homeopatının onunla ne kadar zaman harcadığını ve buna karşılık Grams'in hastalarının hikayelerini anlamaya çalışmak için ne kadar zaman harcadığını hatırlayın. Bu, hastaların sorunlarıyla yüzleşmelerine, anlamalarına veya üstesinden gelmelerine yardımcı olmayı amaçlayan terapi değildi. Hastasının zayıflatıcı depresyonunun, onlarca yıl önceki o korkunç geceye kadar takip edilip edilemeyeceğini kesin olarak söyleyemeyiz. Ama mesele bu değil. Sebebin bu olabileceği fikri onda derinden yankılandı ve bu yeterliydi. Çünkü bize anlatılan ve kendimize anlattığımız hikayeler dünya görüşümüzü şekillendirir.
Ancak Grams'ın kitabını yazmakla geçirdiği bir yıl boyunca, destek aldığı homeopatın bir sahtekar olabileceği aklına geldi. “Çok zor bir yıldı” diyor. "Uykusuz geceler geçirdim ve çok gözyaşı döktüm. Bir noktada korktum. Kanser gibi, depresyon gibi, kronik ağrı gibi gerçekten ciddi sorunları olan hastaları tedavi ettiğimi biliyordum.”
Sonunda kalp kırıklığını yendi ve yine de kitabını yayınladı. Kitap, homeopatiyi aklamak yerine, onu dikkatli, yetenekli uygulayıcılar tarafından sunulan zorlayıcı bir hikayeden biraz daha fazlası olarak ifade etti ve homeopatiyi kınadı. Yayınlandığı gün, ofisini kapattı ve sonsuza dek homeopatiye sırtını döndü. Bugün ise Alman üniversitelerinden ve tıp uygulamalarından homeopati müfredatının kaldırılması için çalışıyor.
Comments